Fietsen langs gezellige terrasjes

Deze tocht door de Scheldevallei voert je langs de kastelen van Heusden en Destelbergen, Beervelde, Lochristi en Laarne: een opmerkelijke waterburcht met een geschiedenis die teruggaat tot de 13de eeuw. Binnenin zie je een uitgebreide collectie authentieke meubels, wandtapijten, schilderijen en de unieke zilvercollectie d’Allemagne. Je fietst tot bij het enorme natuurgebied Kalkense Meersen én de Gentbrugse Meersen, een natuurgebied van 240 hectare groot met een open meersenlandschap vol zeldzame planten en dieren.

Terrasjes: Haeseveld en Prullenbos

Wat nu bierhuis Haeseveld is, was tot de jaren 60 een van de grootste bloemisterijen van de streek, met klanten tot in de VS en China. Je kijkt hier je ogen uit naar de oude bloemistenwoning in Engelse cottagestijl, de grote remise, de watertoren en de stookplaats die volledig in ere hersteld zijn. Maar de grootste attractie van Haeseveld is toch de enorme groene oase van 35.000 m2 rond de gebouwen. Je proeft hier de exclusieve Haeseveldbieren, rechtstreeks getapt uit de koeltanks van de brouwerij. Kom tot rust op het terras, eet een hapje, speel een potje petanque en laat de kindjes zich uitleven in de speeltuin.

Prullenbos is een idyllisch recreatiedomein met visvijver op de gemeentegrens van Wetteren en Laarne. Een plek waar je kinderen kunnen ravotten in de speelvallei, waar je kan wandelen en fietsen, en met een drankje in de hand van de omgeving genieten. Nestel je op het grote terras met uitzicht op het weelderige groen en de uitgestrekte vijver, en geniet.

De IJsvogel fietsroute start aan de terrasjes van het Donkmeer en voert je naar natuurgebieden als Berlare Broek, de Gratiebossen en natuurlijk de Kalkense Meersen, dat zich uitstrekt over maar liefst 950 hectare. Op je tocht maak je twee keer gebruik van een veerpont: het Appelsveer in Berlare, met zijn middeleeuwse roots het oudste van het land, en het bekende Schellebelleveer. Ook interessant: het Riekend Rustpunt, eeuwenlang een opslagplaats voor mest die van de stad naar het platteland werd gevoerd. Vandaag is het een museum over de beer- en mesthandel van de 17de tot begin 20ste eeuw.

Terrasjes: Den Aard, Scheldebries en 't Weiken

Het gehucht Den Aard in Schellebelle is een van de toegangspoorten tot de Kalkense Meersen. Ideaal om op je terugtocht even uit te puffen dus, en dat treft: hier heb je twee gezellige (eet)cafés. Scheldebries is een sfeervolle taverne met een tijdloos decor. De aantrekkelijke kaart omvat pannenkoeken en ijsjes tot snacks en tapasplanken. Den Aard is dan weer een nostalgisch ingericht café met een zeer uitgebreide bierkaart en kleine eetkaart. Maar eigenlijk komt iedereen hier voor de terrasjes, die in de zomer afgeladen vol zitten. Een spaghetti, pannenkoekje of een ijsje eten aan de rand van de Schelde, met zicht op de natuur, het veer en aan de overkant de kerk van Schellebelle: je vakantiegevoel is compleet!

‘t Weiken is een begrip in Berlare. In de jaren 50 kon je bij landbouwer Van Landschoot een baal stro huren om in de wei te genieten van het Donkmeer en de zon. Later verdwenen de strobalen en verschenen tientallen veelkleurige parasolletjes op de wei - vandaar de bijnaam De Parapluukes. Vandaag is de vierde generatie Van Landschoot aan zet, en die heeft de succesformule behouden: onbekommerd luieren in een groene omgeving en een ontspannen sfeer, met zicht op het Donkmeer, de bootjes en de pedalo’s. Met een grote speeltuin voor de kleinsten.

Hoogtepunt van deze fietsroute is uiteraard Aalst, een levendige stad vol geschiedenis. Je kan er een echte Rubens bekijken en de belforttoren – Unesco Werelderfgoed. Ook de gloednieuwe stadsbibliotheek Utopia is een bezoekje meer dan waard. Je tocht voert je verder langs de Dender met zijn rijke industriële verleden en rustige natuur. Je passeert aan de Abdij van Affligem, rond 1062 gesticht door zes bekeerde roofridders, en Wieze, dorp van bier en chocolade.

Terrasjes: Bij Stinne, Hof den Tuitelaar en Goeste in Wies

Twee authentieke volkscafés in dezelfde straat: hier moet wel iets in het water zitten. Bij Stinne is genoemd naar Stinne Aelbrecht die het café maar liefst 55 jaar open hield. Anderhalf jaar na haar overlijden bliezen vijf vrienden de bekende bruine kroeg opnieuw leven in. Authenticiteit is het sleutelwoord: het interieur van het café is nagenoeg onveranderd gebleven, compleet met kolenkachel. Komt het café je bekend voor, ook al ben je er nog nooit geweest? Dat kan. Bij Stinne is het decor voor de films van FC De Kampioenen. Voor mij nen dagschotel!

De Meldertse brouwerij Goossens stond jarenlang leeg maar is nu omgevormd tot de gezellige buurtherberg Hof den Tuitelaar, vlak bij de kerk van Meldert. Wat heeft Den Tuitelaar in zijn mars? Een kaart met streekeigen producten en een avontuurlijke tuin waar het bij goed weer heerlijk toeven is. Een drankje of een hapje terwijl de kinderen ravotten in het gras: meer moet dat niet zijn.

Goeste in Wies is gevestigd op de oude site van de beroemde brouwerij Van Roy. De zaak ademt een en al nostalgie uit, met een interieur dat zo uit de jaren twintig komt. Heel wat art-nouveaudetails (met onder meer de prachtige glasramen) zijn bewaard gebleven. De klanten zitten op oude houten treinbankjes. De kiosk in het midden van het ruime terras maakt het helemaal af.

De Rupelstreek was ooit het centrum van een bloeiende baksteennijverheid. Je route leidt je langs steenovens, kleiputten, ovens en De Schorre in Boom, een provinciaal recreatiedomein waar altijd wel iets te beleven valt. Iets verderop vind je de musea Brik Boom en ‘t Geleeg, waar je alles te weten komt over de baksteennijverheid en de rijke geschiedenis van de streek. Je komt tot rust in natuurgebied Walenhoek, vol vijvers en rietkragen. Fiets zeker de water- en uitkijktoren van Rumst niet voorbij! Het is een fiks klimmetje van 40 meter naar de top, maar daar word je wel beloond met een fenomenaal uitzicht over de Rupelstreek.

Terrasjes: De Musette en Het Boekenhof

De Musette, vernoemd naar het bevoorradingszakje dat wielrenners aangereikt krijgen tijdens hun heroïsche tochten, is wellicht het gezelligste wielercafé van het hele land. Alles ademt hier de wielersport: het café hangt vol met memorabilia van de grootste wielergoden en heeft zelfs een eigen wielerpodcast! Kortom: als je een hart voor fietsen en wielrenners hebt, ben je hier aan het juiste adres. Wie weet kom je op het gezellige terras plaatselijke held Ludo Peeters nog tegen!

Aan de Rupeldijk, vlak bij natuurgebied Walenhoek, ligt de gezellige bistro Het Boekenhof. Het is een unieke groene oase waar je kan ontbijten, lunchen, dineren of gewoon een streekbiertje drinken. Bijvoorbeeld het eigen Boekenhop-bier. Boeken zijn hier nooit ver te zoeken: in de Engelse telefooncel op het terras komt er binnenkort een ruilbib.

Dat je op de Paling fietsroute 4 veerdiensten gebruikt, zegt genoeg: dit is een tocht langs water en natuurgebieden. De route slingert over het hele traject langs de Scheldeoevers en is vernoemd naar dé culinaire topper in de regio. Je passeert de Temsebrug, de langste brug van het land, en het Kasteel Marnix de Sainte Aldegonde. Je komt tot rust in stiltegebied Weert. Houd zeker ook halt aan de provinciale Erfgoedsite Scheepswerven Baasrode, een van de mooiste historische sites van Vlaanderen.

Terrasjes: Brasserie Den Bunt, De Zilverreiger en Skaldu

Rust en gezelligheid: dat is wat je onmiddellijk associeert met brasserie Den Bunt. De zaak is gelegen in het gelijknamige natuurgebied, ooit verkozen tot mooiste wandelgebied in Vlaanderen. Je kijkt hier uit op prachtige natuur vanaf het gezellige terras in het groen en je ervaart een zeldzame, totale rust, onder het genot van heerlijke bieren en hapjes. Of ga je meteen voor een romantisch etentje aan het water?

Het Streek- en Vlechtmuseum De Zilverreiger ligt in een schilderachtige omgeving, geprangd tussen Schelde en Oude Schelde. Het rivierenlandschap laat zich hier van zijn meest charmante kant zien. In de herberg van het museum kan je allerlei oude volkssporten beoefenen terwijl je proeft van een Slijkneus. Laat je niet afschrikken door de naam: ‘slijkneus’ was nu eenmaal de spotnaam die de inwoners van Weert kregen. Komt de zon erdoor? Vlei je dan neer op het terras en laat je overweldigen door de omgeving.

Nog een geheimtip? Skaldu, misschien wel de hipste stop op je tocht, met heerlijk eten, een fenomenaal uitzicht over de Oude Schelde en in het midden van het restaurant een echte boom. Lunch, apero, cocktail of diner: alles kan. Installeer je aan de bar met grootstadallures of staar van op het verwarmde terras naar de vissers op de oever. 'Eat, share, relax' is hier niet voor niets het motto.