Merelbeke-Melle

De nieuwe fusiegemeente Merelbeke-Melle, zuidoostelijke buur van het grote Gent, heeft heel wat te bieden. Verspreid over 52 km² liggen 8 fraaie dorpskernen die elk hun typische karakter hebben. Daarnaast leent dit overwegend landelijke gebied zich uitstekend tot avontuurlijke wandelingen en verrassende fietstochten.

Kronkelend naar Gent

De twee grootste deelgemeentes van Merelbeke-Melle spelen in Scheldeland een cruciale rol. Merelbeke is van oudsher de plek waar de Schelde zich stroomafwaarts naar de Gentse binnenstad kronkelt. Vandaag is dit historische traject alleen nog voor de pleziervaart weggelegd. Het binnenvaartverkeer verloopt al sinds 1969 via de Ringvaart, om vervolgens nabij Melle opnieuw de Schelde richting Antwerpen te bereiken. 

Alles onder controle

Het indrukwekkende sluizencomplex van Merelbeke zorgt ervoor dat het trotse Gent geen enkel effect ondervindt van de getijden in de Zeeschelde. De gigantische tijsluis bestaat uit twee parallelle sluisvakken van 180 meter lang en 18 breed. Houd je van ingenieuze industriële architectuur, dan loont het zeker de moeite om even halt te houden op de nabijgelegen brug en gade te slaan hoe de schepen in beide richtingen zorgvuldig worden versast. 

Groene longen

Fiets of wandel je daarna verder langs de Schelde richting Gent, dan passeer je op de rechteroever al snel het 25 hectare grote Liedermeerspark. Ook ten zuiden van Merelbeke vind je met het Gentbos een heerlijke oase van rust en groen. Brede knuppelpaden helpen je om de modderigeste stroken te overbruggen.  

Authentieke charme en kouters vol bunkers

De meest zuidelijke deelgemeente van Merelbeke-Melle is wellicht de meest charmante: in Munte lijkt de tijd flink wat jaren te hebben stilgestaan. De oude pastorie op het dorpsplein spant de kroon. Die werd prachtig gerenoveerd en ademt pure charme uit. Vandaag vind je er het toeristisch infopunt, een onmisbare halte op je tocht door de regio.

Je verneemt er onder meer alles over de vele bunkers in de wijde omgeving. Alleen al in Munte staan er nog 25 van die betonnen constructies uit de jaren 1930. Ze duiken her en der op in het kouterlandschap, dat hier trouwens stevig begint te glooien: de Vlaamse Ardennen loeren dan ook zowat om de hoek. 

Graag traag

Ga je westwaarts, dan beland je al snel in de Scheldemeersen: een unieke combinatie van vochtige hooilanden, moerassen en broekbosjes. Net als in de Makegemse bossen - een 200 hectare groot boscomplex tussen Schelderode, Melsen en Munte - is het hier echt zalig wandelen, over een schier eindeloos netwerk aan trage wegen.

Kleurrijk spektakel

Over naar Melle, die andere grote kern van de nieuwe fusiegemeente. En wie Melle zegt, zegt sierteelt! In het voorjaar is het agrarische landschap hier bezaaid met een duizelingwekkende waaier aan kleuren. Dat is onder meer te danken aan de befaamde Tectura Tuinbouwschool Melle, die hier uitstekend werk levert. 
 

Bier hier!

Ook de familiale Brouwerij Huyghe verkeert na meer dan 100 jaar nog altijd in topvorm. Vaandeldrager Delirium Tremens - het bier met het roze olifantje - is over de hele wereld bekend. Recent kreeg het er met Delirio een veelbelovend alcoholvrij broertje bij. Zin om ook de andere bieren van Brouwerij Huyghe eens uit te proberen? Een bezoek mét gids duurt ongeveer twee uur en wordt uiteraard afgesloten met een proeverij.

Verdwenen zeppelins

Afronden doen we even verderop in het piepkleine Gontrode. Daar legde de Duitse bezetter in 1914 een militair vliegveld aan, met onder meer ook een gigantische hal voor zeppelins. Die is intussen helemaal verdwenen, maar een gerestaureerde bunker met panoramatafel houdt de herinnering aan het beruchte verleden van deze plek vakkundig in ere.