Nationaal Park Scheldevallei

Wat maakt een nationaal park een nationaal park? Goede vraag. En waarom is het nieuwe Nationaal Park Scheldevallei zo interessant? Ook zo’n goede vraag. Duik mee in het landschap van deze jonge telg onder de nationale parken, zie hoe de getijden dat landschap voortdurend anders vormgeven en zet een stevige tocht door de natuur en langs de kastelen in het Nationaal Park Scheldevallei bovenaan je bucketlist.

Enig in z’n soort: de getijdennatuur van de Scheldevallei

Zeg niet zomaar natuurgebied tegen een nationaal park. Al nemen we je de verwarring zeker niet kwalijk. In een nationaal park is namelijk ook prachtige natuur te zien, alleen op veel grotere schaal. Het Nationaal Park Scheldevallei is meer dan 8000 hectare groot en omvat de natuur, dorpen en steden die tussen Gent en Antwerpen langs de Schelde liggen. 

We gebruiken het woord ‘uniek’ niet zo snel, maar hier is het wel op z’n plaats: nergens in Europa vind je deze unieke dynamische getijdennatuur. De hoogte van het water kan op één dag tot 6 meter verschillen – dat betekent dat je uitzicht ‘s morgens heel anders kan zijn dan ‘s namiddags. Leuk voor jou, nog leuker voor de natuur. Heel wat planten en beesten vinden zo’n veranderend waterlandschap extra tof: zo deed de otter hier z’n comeback, en vind je er sprookjesachtige wilgenvloedbossen, bevers, grutto’s, woudapen, de lepelaar en - met wat geluk - een zeearend op doortocht.

Zo’n nationaal park is dus erg belangrijk voor het bewaren en bewonderen van de natuur. De biodiversiteit krijgt een boost, maar ook jouw humeur. Hier vind je nog echte stilte; ook stilaan een unicum in Vlaanderen. Grote infrastructuurwerken zoals het Sigmaplan beschermen de omliggende gebieden in de strijd tegen het water door dat water weer vrij spel te geven. Zo vormen ze een ideale omgeving voor vrije vogels – of dat nu mensen of dieren zijn. 

Groots temidden ‘t groen: de Kastelen van de Schelde

Een groot nationaal park maakt een groot aanbod aan activiteiten mogelijk. Omdat water altijd al belangrijk was, vormen de Schelde en haar zijrivieren een blauwe draad langs belangrijke plaatsen. Tussen Gent en Antwerpen vind je tal van boeiende steden en pittoreske dorpen. Van vestingstad Dendermonde tot de scheepswerven van Baasrode:  allemaal bieden ze de perfecte combi van cultuur en geschiedenis, midden in de indrukwekkende natuur van de Scheldevallei. 

Net daarom was de Schelde ook favoriet bij de happy few – langs de rivier duiken regelmatig statige en indrukwekkende kastelen in het landschap op. Soms ter verdediging, later ook gewoon omdat het hier zo mooi is. Tussen het Gravensteen en het Steen vormen de Kastelen van de Schelde jouw toegangspoorten tot het Nationaal Park Scheldevallei – en een goede manier om je even kasteelheer of -dame te wanen. Een mens mag dromen. 

Komen, gaan en weer terugkomen

Grandeur, allemaal goed en wel, maar de echte parel blijft de Schelde. Wie al dat moois graag meemaakt vanuit het perspectief van de rivier zelf, kan op tal van plaatsen te wat’ren varen. Tal van veerboten brengen passagiers kabbelend van oever tot oever, en voor langere trips neem je gewoon de Waterbus. 

Maar ook voor wie geen zeebenen heeft, is Nationaal Park Scheldevallei perfect uitgerust. De jaagpaden langs de rivieren sturen wandelaars en fietsers in een rechte kronkelende lijn naar hun volgende bestemming. Hier kan je kilometers langs knooppunten wandelen en geen twee keer hetzelfde uitzicht zien, of je vult een picknickmand en gaat romantisch langs de vele kastelen fietsen. Rustige wegen sturen je weg van de rivier richting velden, schier eindeloos overstromingsgebied, stiltegebieden en plaatselijke horeca. 

Want het is niet omdat de natuur hier heerst dat de innerlijke mens wordt vergeten. Gezellige terrasjes, bed & breakfasts met goeie bedden en nog betere croissantjes, toprestaurants en lekkere lunchplekken: je krijgt het allemaal. 

Neem gerust je tijd, en blijf als het kan een paar dagen hangen. Zo zie je de natuur mee veranderen met de getijden: vloed brengt een overvloed aan water, terwijl eb natuur blootlegt die je eerst niet zag. Het water speelt een spel van komen en gaan, en altijd weer terugkomen. Net als jij.